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3.1. Theoretische Begründung

Heutzutage bedeuten moderne Arbeitsformen in der Wissenschaft oft noch, dass man sich  häufig alleine, sei es in der Bibliothek, im Institut oder auch zu Hause, sein Wissen aneignet. Während einer Vorlesung nimmt man in der Regel auch keine grundlegend andere Position ein. Man ist gewohnt still, in der Regel unbeteiligt und nimmt die vorne vorgetragenen Aspekte und Inhalte eher passiv auf. Der Computer verstärkt heute mit der vereinfachten Informationsbeschaffung mit Hilfe des weltweit vernetzten Internet diesen Effekt der Passivität, weil alle Informationen leicht zusammengestellt werden können und wenig eigenes Nachdenken herauszufordern scheinen. Powerpoint-Präsentationen können dies noch verstärken, wenn statt der früher unangemessen vielen Overheadfolien nun unzählig animierte Präsentationsfolien über den Zuschauer ausgebreitet werden. Sicher, dass etwas von solchen Referaten behalten wird, kann nur der Referierende für sich sein: Wer ein Referat hält, der wird von seinem Lernen her aktiv und hat so die besten Chancen, das Referierte auch länger zu behalten. Der passive Konsument muss nach dem Referat eigene Energien aufwenden, um sein Lernen hinreichend zu aktivieren.
Referate haben sich in den letzten Jahren grundlegend verändert. Mit den neuen  elek­tronischen Recherche-,Informationsbeschaffungs- und Darstellungsmethoden entstanden auch neue Referatformen.
Wo kommen Referate her? Denken wir in der Geschichte der Referate zurück, dann werden vor allem Vorträge überliefert, die seit der Antike zur Wissensvermittlung dienten. Dort war es üblich, dass ein Lehrer gemeinsam mit seinen Schülern beispielsweise im Hof oder in den damals zeitgemäßen Säulengängen auf und ab ging, um sich ausführlich mit ihnen zu unterhalten. Eine solche Unterhaltung konnte ebenso Vortrag wie systematisches Abfragen sein, wie uns Platons Dialoge zeigen. Aber auch andere berühmte philosophische Schulen wie die Sophisten, die Stoa oder die Peripatetiker stehen jeweils für bestimmte Vortragsarten und mit diesen durchgeführte Unterrichts­methoden. Der Begriff Stoa steht mit Säulengängen in Verbindung und der Peripatetiker bezeichnet Spaziergänger.
Um die mögliche Herkunft der bis heute an Universitäten und auch Schulen durchgeführten Methode des Referats näher zu betrachten, bezieht man sich meist noch unmittelbar auf die Antike. Damals wurden die Schriften von Gelehrten einerseits zwar veröffentlicht, um entfernte Kollegen und Interessierte zu erreichen, aber der Großteil der Belehrungen geschah mündlich. Die mündliche Lehre war mit Abstand die vorherrschende Art der akademischen Betätigung. Eine solche Lehre war jedoch nicht eindimensional nur vom Lehrer auf den Lerner gerichtet. Sowohl in der abendländischen Antike als auch in der chinesischen bei Konfuzius gab es ein bereits großes Gespür für die Bedürfnisse der Lerner, die zumindest durch Fragen und Formen des Dialogs in die Belehrungen einbezogen werden sollten.
Die Entwicklung der Weltreligionen führte zu einer Verschärfung des einseitigen Ver­hältnisses von Lehren und Lernen. Der Vortrag von einer erhöhten, einer wissenden Position nicht nur des Gelehrten, sondern auch des religiös eingesetzten „wahren Gläubigen“ schuf einen Raum für Hierarchie im Wissen und im Vortrag. Die Macht des „wahren Wissens“ gebot auch die Macht des Vortrags, dessen Vorgaben unbezweifelbar, nicht kritisierbar, unhinterfragbar waren. Aus dieser Tradition speisten sich Vorträge aller Art bis weit in die Neuzeit.
Der Beginn der Aufklärung veränderte nicht nur die Einstellung zum Wissen, sondern auch zum Vortrag. Zunächst wirkte in der zunehmend aufgeklärten und sich aufklärenden Welt der Umstand, dass mehr als früher die schriftliche Form zu einem wesentlichen Standard der Wissensvermittlung wurde. Dies rückte die verbale Überlieferung zunehmend eher in den Hintergrund, was an einem kurzen Vergleich deutlich wird: Wer als Forscher und Wissen­schaftler verhältnismäßig „schlechte“ Vorträge hält, andererseits jedoch hervorragende Texte publiziert, wird trotzdem geschätzt und anerkannt und hat alle Chancen eine große Karriere auf seinem Gebiet aufzubauen. Wer dagegen kaum publiziert, auch wenn er anregende und eindringliche Vorträge hält, wird es erfahrungsgemäß im Wissenschaftsbetrieb kaum weit bringen und sich einen Namen machen. Allerdings wird diese seit der Neuzeit geltende Einseitigkeit heute auch schon wieder dann relativiert, wenn der Erfolg der Lehre in Evaluationen geprüft und für die Beschäftigung als ein Kriterium genutzt wird.
Auch in der aufgeklärten Welt hielt man lange an der Machtposition von Vorträgen fest. Hier war es der Status und Habitus des Gelehrten, der gegen unwissende Positionen aus dem Volk verteidigt werden musste. Ein aufstrebendes Bildungsbürgertum, sich entwickelnde Fach­wissen­schaften, versuchten ihre neuen Kenntnisse in Machtpositionen zu verwandeln, in Fach­­sprachen zu entwickeln, um die Zugänge und erforderlichen Qualifikationen als Besitzstand zu sichern und zu verteidigen. Vorträge oder Referate konnten hier zunächst nur diejenigen halten, deren Status und Wissen bereits überprüft war. So war es selbst bis Anfang des 20. Jahrhunderts in der Schule verpönt, dem Lehrer auch nur eine Frage zu stellen, wenn man nicht ausdrücklich aufgefordert wurde. Erst mit der Erkenntnis von Pädagogen und Psychologen, dass diese Art der Einbahnstraße dazu führt, dass nur mit Druck und ständiger Kontrolle das Wissen vermittelt werden kann, entstanden Alternativen im Lernen: Nach und nach wurde der Wert der eigenständigen Erarbeitung und Darstellung des Erarbeiteten auch schon durch Lernende erkannt und zunächst sehr sparsam, später häufiger umgesetzt.
Referate sind heute vor allem ein Standard in den Universitäten. Was nun den mündlichen Vortrag betrifft, so ist man als Student insbesondere in der Massenuniversität mit der passiven Variante, mit Vorlesungen der Dozenten, besonders dann konfrontiert, wenn zu wenig Personal zur Verfügung steht. Angesichts von Leistungs­prüfungen durch Klausuren oder andere Arbeiten ist dies ein heikler Status, denn erwartet wird, dass man aus der passiven Rolle heraus ein aktives Wissen erwirbt, was dann eine eigene Nacharbeit erforderlich macht. Insoweit sind Vorlesungen gar nicht so einfach, wie sie erscheinen: Zwar haben die Zu­hörenden zunächst den Eindruck im optimalen Fall ein gutes und zusammenfassendes Referat zu erhalten, aber wenn die Inhalte dann in Prüfungen eingesetzt werden, dann erkennt man schnell, dass das Zuhören allein nicht ausreichen kann. Aus der Sicht der Lernforschung ist es zudem so, dass umfassende Handlungskompetenzen ohnehin nicht durch Vorträge, sondern nur durch eigenes Tun entwickelt werden können.
Damit sind wir heute in einer gewissen paradoxen Situation: Einerseits wünschen wir uns möglichst schnellen und einfachen Zugang zum Wissen, andererseits könnten wir es am besten erarbeiten, wenn wir eigenständig jedes Mal dieses erforderliche Wissen referieren müssten. Aber wie sollen Anfänger schon so gute Referate halten können wie ihre Pro­fessoren? Weder der eine noch der andere Weg scheinen zum Erfolg zu führen. Eine gesunde Mischung könnte eine Lösung sein. Aber lerntheoretisch wäre es wohl eine noch bessere Lösung, wenn die Lerngruppen so klein wären, dass aus allen Vorträgen schnell Dialoge und gemeinsame Anwendungen entwickelt werden könnten, um stärker Kompetenzen in Hand­lungen als nur in der Ansammlung theoretischen Wissens erarbeiten zu können.
Als aktiven Sprecher und Gestalter betrifft uns der mündliche Vortrag in der Regel nur, wenn wir aufgefordert sind ein eigenes Referat zu halten. Im Folgenden wird nun auf die praktische Begründung eines solchen mündlichen Vortrages im Rahmen eines Referats eingegangen.

3.2. Praktische Begründung

Zu Beginn jeder Referateplanung sollte man sich darüber im Klaren sein, dass ein Referat sehr unterschiedliche Funktionen und Aufgaben erfüllen kann. Das können z.B. folgende sein:

Es zahlt sich in der Regel immer aus, wenn man in der Lage ist bestimmte Inhalte klar und strukturiert vortragen und wiedergeben zu können, insbesondere vor einem größeren Publikum. In erster Linie erfordert die Erstellung und das spätere Präsentieren eines Referats verschiedenste Kompetenzen vom Verfasser:
Zu Beginn muss man sich über die zu präsentierenden Inhalte klar werden und in diesem Zuge wichtige von unwichtigen Inhalten unterscheiden. Zusätzlich sind die Lern­vor­aus­setzungen und kognitiven Möglichkeiten und emotionalen Erwartungen der Teilnehmenden einzuschätzen. Dies alles gelingt aber erst dann hinreichend, wenn man sich selber in erster Linie über die möglichst vielfältigen Aspekte des zu Präsentierenden im Klaren wird, da man dem Plenum die jeweiligen Inhalte nur didaktisch aufbereitet (also auch reduziert) vorstellen und verdeutlichen kann.
Dann sollte man die verschiedenen Formen der Strukturierung und Visualisierung und den Stil der Präsentation erarbeiten. Hierzu benötigt man insbesondere Vorerfahrungen, Übung und eine experimentelle Einstellung. In heutiger Zeit steht in diesem Rahmen die Möglichkeit der Powerpoint-Präsentation sehr oft im Vordergrund, wobei die einzelnen Formen immer mit weiteren Möglichkeiten erweitert und abwechselungsreicher gestaltet werden können. Die jeweiligen Zuhörer bzw. Zuschauer sollten bei der Präsentation möglichst verschiedene Zugänge und Präsentationsmöglichkeiten zum entsprechenden Themenbereich erfahren, wobei eine Multimodalität die Aufmerksamkeit steigern und auch über einen längeren Zeitraum halten kann.
Da ein Referat möglichst frei vorgetragen werden sollte und nicht durch reines Ablesen gut gelingen kann, hat der Referierende einen gewissen psychischen Druck auszuhalten. Dieser Druck kann nur durch ständiges Üben vor verschiedenen Gruppen abgebaut und normalisiert werden. Dann verliert der Referierende auch mit einiger Übung die Scheu, sich frei vor größeren Gruppen zu äußern. Sollten Angstzustände bei Vorträgen auftreten, dann ist eine psychologische Beratung oft der Schlüssel zu einem späteren Erfolg.